Doppelstrecke vermeiden – Südstaaten als riesige Fläche: Highway oder Interstate

Bei unserer eigenen Reise war es schwierig, über die Südstaaten der USA passende Informationen zu finden. Das Gebiet ist für die deutschen Reiseveranstalter nicht von hohem Interesse, die konzentrieren sich auf Florida und Kalifornien. Im Süden Floridas sind die Strecken überschaubarer, da bestehen solche Fragen nicht in dem Ausmaß. Gerade in den Staaten des Südostens ist die gewählt Fahrtstrecke von hoher Relevanz: hier entscheidet sich wie schnell oder langsam man voran kommt und was man zu sehen kriegt. Kurze Ausflüge zu Sehenswürdigkeiten sind oft nicht sinnvoll und kosten nur Zeit und Energie. Es gilt Doppelstrecken möglichst zu vermeiden.

In vielen Artikeln zu den einzelnen Städten habe ich bereits Anmerkung geschrieben, was man womit kombinieren kann und wie wir gefahren sind. In diesem Artikel möchte ich das nochmals im Gesamtüberblick beschreiben und zusammenfassen.

Atlanta , die Great Smoky Mountains, Nashville und Memphis: Von Georgia über North Carolina nach Tennessee

Atlanta ist für Touristen mit weiter Anreise der optimale Startpunkt. Hier ist der größte Flughafen der USA, es gibt sehr viele Flugverbindungen in alle Richtungen (siehe Flüge via Atlanta).

Die Hauptstadt des Bundesstaates Georgia liegt zentral, eine Tour durch die Südstaaten lässt sich von hier ab in viele Richtungen beginnen. An der Atlantikküste in südlicher Richtung ist Floridas Hauptstadt Jacksonville gut zu erreichen, Richtung Norden: South Carolina Savannah und Charleston. Wählt man den direkten Weg über die entsprechenden Interstates, sind alle Städte innerhalb von 5 Stunden zu erreichen. Die Strecke von Atlanta nach Charleston (I-20, I-95) sind wir selbst gefahren, das hat ziemlich genau fünf Stunden gedauert, war aber kein Problem. Hier sollte man sich überlegen wo man danach hin möchte. Auf dem Weg nach Charleston kann man in dem Städtchen Augusta stoppen, auf dem Weg nach Savannah in Macon. Charleston bietet sich an, wenn man Richtung Norden weiter möchte (North Carolina), Jacksonville für eine Weiterfahrt nach Florida.

Wir haben uns für eine andere Strecke entschieden. Zweite Station nach Atlanta war für uns Nashville, auf dem Weg dorthin haben wir uns den Great Smoky Mountains Nationalpark angeschaut. (siehe Artikel über Great Smoky Mountains).

Die Route führt zum östlichen Eingang des Nationalparks, übernachten kann man in Cherokee, die Strecke beträgt 260 km (3 Stunden) (I 85, Hgw 23, Hgw 441). Auf dieser Strecke gibt es einen interessanten Stopp: die North Georgia Premium Outlets, ein Outlet Einkaufszentrum 75 Kilometer nördlich von Atlanta. Leider liegt das Outlet Zentrum nicht direkt am Interstate sondern ein wenig weiter Nordwest. Daher muss man hierfür einen kleineren Umweg fahren, statt des Interstates 85 nimmt man den Highway 19. Man benötigt so bis Cherokee zwanzig Minuten länger, es sind jedoch nur 15 Kilometer mehr. Wer sich für Outlet Shopping interessiert, sollte das unbedingt machen. Der Umweg ist minimal, die Outlets liegen eigentlich immer außerhalb von großen Städten, in diesem Fall aber sogar recht geschickt auf dem Weg.

Westlich der Great Smoky Mountains liegt Asheville, hier befindet sich die größte Südstaatenfarm der USA, die sich in Privatbesitz befindet. Wer noch Zeit übrig hat, sollte hier vorbeischauen. Wir haben es leider nicht gemacht. Daher kann ich nichts weiter dazu sagen. Weitere Infos hierzu um Artikel Great Smoky Mountains.

Von den Great Smoky Mountains ging es für uns weiter nach Nashville. Für diese Fahrtstrecke gibt es zwei sehr unterschiedliche Optionen: die Nordroute und direkte Strecke über den I-40 (410 Km, 4 ½ Std) sowie die Südroute über Chattanooga (Hgw 74, I-24; 450 Kilometer, 5 Std). Wer gerne das kleine Städtchen Chattanooga sehen möchte, sollte hier entlang. Auch interessant ist die Südroute für Whisky Fans. In Lynchburg in Tennessee ist die Heimat von Jack Daniels, hier kann man die Schnapsbrennerie besichtigen. Lynchburg erreicht man ab dem I 24, allerdings liegt Lynchburg nicht direkt am Interstate, daher ist ein Umweg von ca. 50 Kilometern notwendig. Für die Südroute über Chattanooga und Lynchburg sollte man am besten einen kompletten Tag einplanen, damit man noch genug Zeit für die Jack Daniels Brennerei hat. Wir sind erst mittags in den Great Smoky Mountains losgefahren und haben uns daher für die direkte Route ohne Stopp entschieden. Auf der Nordroute kommt kurz vor Nashville in Lebanon eine kleinere Outlet Shopping Mall. Wenn man gut durchgekommen ist, und noch ein wenig Zeit übrig hat, ist es eine Option hier zu halten. So war es in unserem Fall. Das Lebanon Outlet ist nicht sehr riesig, extra hinfahren würde ich hier nicht.

Die direkte Strecke von Nashville nach Memphis führt über den I 40, der beide Städte verbindet ( 3 Stunden, 340 Kilometer). Am westlichen Stadtrand von Nashville befindet sich die Belle Meade Plantation, erreichbar über Highway 70S. Wenn man erst ab Belle Meade auf die Autobahn fährt, braucht man nur wenige Minuten länger. Über einen Stopp in Belle Meade sollte man auf jeden Fall nachdenken (siehe Südstaatenplantagen). Man fährt kaum einen Umweg und verliert nur 10 Minuten Zeit. Die weitere Fahrtstrecke bis Memphis kann man auf dem Interstate bewältigen, ich habe keine weiteren Vorschläge für Zwischenstopps. Wir sind nur zur Belle Meade Plantation gefahren und dann direkt nach Memphis.

Fortsetzung der Route in:

Eine Fahrtroute in den Südstaaten: Teil 2 Von Memphis über Vicksburg nach New Orleans und Pensacola

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Coca Cola Museum – World of Coca Cola Atlanta

Das Coca Cola Museum befindet sich in der Innenstadt von Atlanta (Downtown), nicht weit entfernt vom Olympiapark. Der Eintritt ist mit 16 Dollar nicht niedrig. Der Platz vor dem Haupteingang heißt Pemberton Place, benannt nach dem Erfinder von Coca Cola. Man wird in Gruppen hereingeführt. Im ersten Raum muss man einige Zeit warten, bis genügend Leute zusammengekommen sind. Hier gibt es einige Coca-Cola Dekorationen zu sehen. Ein Tour Guide führt einen in einen zweiten Raum, hier wird über die Geschichte von Coca Cola erzählt und jede Menge Kitsch ausgestellt. Erst nach Ende dieses Vortrags darf man sich frei, außerhalb der Gruppe bewegen.

Von einem zentralen Raum („the lobby“) kann man in mehrere andere Räume gehen. Es gibt Ausstellungen über die Entwicklung des Getränks (wie der Apotheker John Pemberton Cola erfand), ein Kino, in dem in Dauerschleife viele verschiedenen Coca Cola Werbespots laufen, eine Ausstellung wie die Flaschenabfüllung funktioniert und einen eigenen Raum, der sich nicht mit der Frage beschäftigt, was die geheime Formel von Coca Cola ist (natürlich ohne diese zu verraten). In der Lobby ist zudem der Coca Cola Eisbär, für Fotos. Hier sammeln sich sämtliche Familien mit Kindern. Überall finden sich der typische Coca Cola Kitsch, viel Merchandise alt und neu. So weit, so nett. Kann man gemacht haben, muss man aber nicht. Letztendlich rausgerissen hat es für mich nur der Tasting Room, eine Raum voller Getränkezapfanlagen, in dem man sämtliche Getränkesorten weltweit probieren kann. Dies beinhaltet auch alle Untersorten wie Fanta, Sprite usw. Das ist tatsächlich interessant. Man kann so viel probieren wie man will. Eine Mengenbeschränkung gibt es nicht, man erreicht nur selber irgendwann ein Limit, wieviel süße Brause man zu sich nehmen kann.

Die Zapfstationen sind nach Kontinenten sortiert. Sämtliche afrikanischen Getränke waren extrem süß, für mich deutlich zu süß. Aber interessant das mal zu probieren. Für Deutschland gab es die Sorten Mezzo-Mix und Bonaqua Zitrone. Am indischen Probierstand gab es Mazaa (ein dickflüssiger Mangosaft). Wußtest ihr, dass Mezzo-Mix ein Produkt nur für den deutschen Markt ist? Ich bis dato nicht. Mezzo-Mix ist eine Mischung aus Fanta und Cola, auch Spezi genannt in Deutschland. Diese Probestationen haben mir gut gefallen, eigentlich wollte ich von allem zumindest einen Schluck probieren. Das hat dann aber doch nicht geklappt. Wie unterschiedlich die Coca Cola Produkte weltweit sind, ist mir erst da klar geworden.

Beim Rausgehen kann man sich noch eine Glasflasche Coca Cola mitnehmen, durch einen recht großen Geschenkeladen (Gift Shop) kommt man nach draußen. In diesem Laden gibt es jede Menge Coca Cola Kram (Kleidung, Schlüsselanhänger, Figuren usw.). Nett anzusehen, aber recht teuer. Wir haben uns alle nix gekauft.

Das Coca Cola Museum ist zu empfehlen, wenn man sich für die verschiedenen Getränke weltweit interessiert und diese gerne probieren möchte. Der Rest des Museum ist nett, nicht schlecht gemacht und durchaus informativ, lässt sich aber dennoch zusammenfassen mit „Coca Cola ist toll“. Nach der dritten Ausstellung hatte ich irgendwann das Gefühl, ok, langsam weiß ich‘s, Cola ist großartig und hat die Welt verändert. Auf ihrer Website gibt Coca Cola an, dass man zwei Stunden für das Museum benötigt. Ich denke das ist realistisch. Mehr Zeit braucht man nicht. Ich rate nicht ab dorthin zu gehen, man sollte nur nicht zu viel erwarten für die 16 Dollar.

Georgia Aquarium

Direkt gegenüber vom Coca Cola Museum befindet sich das Georgia Aquarium. Es gibt mehr als 500 verschiedenen Spezies hier zu sehen, groß und klein, Säugetiere, Reptilien und Fische. Das Aquarium ist aufgeteilt auf mehrere Räume. Mir sind eigentlich zwei Räume besonders in Erinnerung geblieben: Ocean Voyager und Georgia Pacific Cold Water Quest.

Walhaie, Meeresschildkröten und Mantarochen: Ocean Voyager

Ocean Voyager ist ein riesiges Aquarium voller Fische, Säugetiere und vor allem Walhaie und Meeresschildkröten. Folgt man dem vorgegebenen Weg (einfach der Masse hinterher) läuft man durch einen Glastunnel wo die Tiere neben und über einem zu sehen sind. Wenn man nur kurz wartet, sieht man bestimmt einen Walhai oder eine Meeresschildkröte entlang schwimmen. Der Ausstellung folgend läuft man an mehreren kleineren und größeren Fenstern vorbei. Am Ende erreicht man einen Art Ausstellungsraum mit einem riesigen Panoramafenster. Hier wird einen Art Vorführung gemacht. Wer jetzt an Sea World und Zirkus denkt, liegt jedoch falsch es ist deutlich entspannter.

Ein Mitarbeiter des Aquariums räumt den Platz vor dem Fenster frei, das dauert eine ganze Weile. Wenn dann alle endlich ein wenig weiter hinten stehen, hat man erstmalig freie Sicht. Und schon jetzt sieht man unglaublich viele verschiedene Tiere. Es werden Informationen zu den einzelnen Tieren erzählt, und dann sieht man drei Taucher, die ins Aquarium hinab tauchen. Der Taucher ist über ein Mikro mit dem Publikum verbunden und beantwortet Fragen. Die Luftblasen der Taucher ziehen die Tiere an, so kommen ganz viele Tiere her und man sieht perfekt, wie viele Fische und Meeressäufer in dem Aquarium leben. Zudem wurde mir die tatsächliche Größe mancher Fische erst im Vergleich zu den Tauchern klar. Insgesamt sehenswert und die Tiere werden nicht vorgeführt oder gestresst.

Georgia Pacific Cold Water Quest: Pinguine und Belugawale

Die zweite Sache, die mir in Erinnerung geblieben ist, sind die Pinguine im Aquarium. Hier kann man ganz regulär vor dem Gehege stehen und durch Glasscheiben wenige Meter entfernt die Pinguine sehen. Zudem gibt es noch einen kleinen Kniff: man kann durch einen Tunnel krabbeln (quasi unterhalb des Geheges) und durch einen Zylinder gucken, der sich im Gehege befindet. Das Plastikglas ist sehr dick, man kann auch wirklich nur den Kopf in den Zylinder stecken. So werden die Pinguine nicht gestört, man selber hat jedoch das Gefühl, dass direkt neben dem eignen Kopf ein Pinguin steht.

Das Pinguingehege ist Teil des Georgia Pacific Cold Water Quest, wo es noch Otter, Belugawale und weitere Bewohner der Polarregionen gibt.

Weitere Aquarien

Es gibt ein weiteres Aquarium mit vielen bunten Süßwasserfischen aus dem tropischen Pazifik (inklusive Clownfische, Seepferdchen etc). Außerdem gibt es ein Delphinbecken und seit Neustem auch Seelöwen. Hier werden Delphine gezeigt, die Kleinigkeiten aufführen, jedoch keine Zirkusnummern wie in Sea World.

Kontroverse – Diskussionsthesen

Wer generell gegen Tiere in Gefangenschaft ist, wird auch hier sagen, dass es nicht möglich ist so große Meerestiere überhaupt artgerecht zu halten. Im Georgia Aquarium gibt es Probleme mit der Sterblichkeit von Beluga Walen, man kann dies sicher als Beleg nehmen, dass für die Tiere Leben in Gefangenschaft nicht gut ist.

Wir waren dennoch da, und haben das Georgia Aquarium unterstützt. Ich habe deswegen auch kein schlechtes Gewissen. Es wird dort viel gemacht für die Tiere. Das Kälteareal ist beispielsweise komplett geschlossen, die Pinguine und Belugawale leben im Kalten und müssen nicht in der Hitze schwitzen. Die Delphine führen kaum etwas vor, eigentlich springen sie nur ein paar Mal aus dem Wasser. Trainer gehen nicht ins Becken. Die Scheiben sind sehr dick, eventuelles Klopfen dringt nicht bis zu den Tieren durch (es gibt doppelte Scheiben mit Luft dazwischen). Auch der Zylinder im Pinguingelände stört die Tiere nicht, man ist noch weit genug weg. Es gibt keine Zirkusnummern und Aufführungen. Es wird viel über Artenschutz und Umweltschutz erzählt.

Das große Panoramafenster zeigt, wie friedlich und ruhend diese Unterwasserwelt für sich ist. Die Taucher stören die Tiere nicht, in der Natur gibt es ebenso Taucher und Schiffsverkehr. Diese Welt ist anderweitig nicht für den Durchschnittsmenschen zu sehen. Höchstens Taucher können diese Welt erfahren, aber mit diesem Aquarium erreicht man mehr Menschen und auch Kinder. Wenn Menschen nie sehen, welche wunderbare Welt sich in den Weltmeeren verbirgt, können sie diese auch nicht schützen. Daher geht es nicht ohne Aquarien. Die Tiere können dort nur so gut wie möglich gehalten werden, einen perfekten Zustand erreicht man nie.

Bei den Delphinen ist leider die Hälfte des Publikums gegangen sobald die Erzählungen zum Artenschutz losgingen. Hieran sieht man, wie dringend Aufklärung nötig ist. Gerade in den USA ist man was Umweltschutz angeht noch weit hinterher und da braucht man solche Aquarien einfach.

Ich weiss, dass viele Leute anders argumentieren und komplett gegen Tiere in Gefangenschaft sind. Jeder muss selber entscheiden, ob man ins Georgia Aquarium geht. Ich hab mich dafür entschieden und bin froh da gewesen zu sein.

Tipps

Wir waren im Winter, weit außerhalb der Hauptsaison morgens an einem Montag dort. Schon da war es sehr voll, viele Menschen, viele schreiende Kinder und viel Tohuwabohu. Ich möchte mir gar nicht vorstellen, wie das am Wochenende in der Hauptsaison aussieht. Wenn vor lauter Menschen vor den Fenstern gar nichts mehr von den Tieren sieht, ist es sicher nicht mehr schön dort. Wenn möglich sollte man außerhalb der Hauptzeiten gehen, vielleicht auch gleich morgens oder abends. Minuspunkt ist außerdem der sehr hohe Eintritt von 50 Dollar.

CNN Studio Tour

Wenige Meter von Coca Cola und dem Georgia Aquarium entfernt befindet sich das Hauptgebäude von CNN. Hier kann man eine Tour durch die Welt der Nachrichten buchen. Die Tour kostet 16 Dollar und führt einen einmal durch das Gebäude.

Das CNN Gebäude selber ist frei zugänglich, gleich am Eingang im Erdgeschoss kann man die CNN Studio Tour buchen. Im Lonely Planet Reiseführer wird die Tour eher negativ bewertet, man könne nicht viel erwarten. Mir hat diese jedoch gut gefallen. Man erreicht über die längste freistehend Rolltreppe der Welt (und die war wirklich steil und lang), das erste Fernsehstudio, oder zumindest einen Nachbau. Hier wird gezeigt wie Nachrichten entstehen, wie Teleprompter funktionieren und wie das Bild entsteht. Außerdem hört man kurz in die Regieanweisungen der aktuell laufenden Sendung. Als nächstes erreicht man die Wetterkarte und sieht, wie die Wetterberichte entstehen. Man läuft dann an einem Fernsehstudio vorbei, in dem tatsächlich gleich eine Livesendung stattfindet. Ich habe ein wenig gewartet und tatsächlich die Moderatorin gesehen, die gerade die Sendung anmoderiert hat. Die vielen Kameras und Kräne im Hintergrund bleiben sonst eher verborgen. Als letztes läuft man auf einer Empore entlang und sieht den Newsroom, also das Großraumbüro mit den Redakteuren an ihren Schreibtischen. Lustigerweise hängen da überall Zettel der Redakteure („CNN Tour Tweet me“) also kontaktiere mich auf Twitter.

Es gibt noch einige Spezialtouren und VIP Touren im Angebot, hierzu kann ich aber nichts berichten. Insgesamt sehenswert, und man kann immerhin ein wenig durch das CNN Gebäude laufen. (Auch wenn an wirklich jeder Tür und Ecke ein Sicherheitsmann steht, damit man ja nicht falsch abbiegt.)

Wieder im Erdgeschoss angekommen, finden man den obligatorischen Gift Shop (also Geschenkeladen voller CNN Kram) und einen öffentlich zugänglichen Food Court. Das sind viele verschiedenen Restaurant mit Essen und Trinken zum mitnehmen. Wenn man mit mehreren Personen unterwegs ist, ist das optimal. Hier findet wirklich jeder etwa. In der Mitte des Raumes sind viele Tische zum Hinsetzen. Außerdem gibt es öffentlich Toiletten. Sollte man direkt von Coca Cola und dem Tasting Room mit den vielen verschiedenen Getränken kommen, ist das wichtig

Marriott Hotel und Westin Tower

Zwei Dinge die keinen Eintritt kosten in Atlanta sind das Marriott Hotel und der Westin Tower. Das Marriott Hotel hat ein sehr beeindruckendes Atrium, mit völlig außergewöhnlicher Architektur. Hier wurden einige Szenen von die Tribute von Panem gedreht (wenn die Hauptdarsteller in der Hauptstadt sind). Wer schwindelfrei ist, sollte hier mit dem Aufzug hochfahren. Ich bin nicht schwindelfrei und hab es trotzdem gemacht. Ganz schön anstrengend, ich glaub so schwindelig war mit beim runtergucken noch nie, liegt irgendwie an der asymmetrischen Architektur des Gebäudes.

Deutlich höher ist der Westin Tower. Das Westin Hotel hat einen hohen Turm, auf den man kostenlos fahren kann. Im obersten Stockwerk befindet sich eine Bar, man kann hier gemütlich was Trinken und die Aussicht genießen. Das schwindelerregende Marriott Hotel ist nicht mal halb so hoch und sieht vom Westin Tower wirklich winzig aus. Den Westin Tower würde ich jederzeit empfehlen, die 360 Grad Aussicht ist wirklich großartig.
Direkt neben dem Westin Tower findet man das Peachtree Center, deutlich zu erkennen sind die Brücken, die die oberen Stockwerke miteinander verbinden. Außerdem in der Nähe ist das Underground Atlanta, ein unterirdisches Einkaufszentrum, mit Bars, Clubs, Läden und Restaurants. Wir sind nur kurz durchgelaufen. Kann man gesehen haben, muss man aber nicht.

Olympic Park

Sehenswert ist auch der Olympic Park in der Innenstadt. Im November war schon die gesamte Weihnachtsbeleuchtung aufgebaut. Die gehört vor allem im Süden wohl einfach zu Weihnachten dazu.

Zudem empfehle ich einen kleinen Spaziergang durch die Innenstadt um die vielen Hochhäuser zu sehen.

Kombinationsmöglichkeiten

Das Coca Cola Museum, das Georgia Aquarium und CNN liegen alle dicht beieinander. Direkt neben Coca Cola befindet sich noch ein Museum über die Bürgerrechtsbewegung (Center for Civil and Human Rights). Hierfür hat mir die Zeit leider nicht mehr gereicht. Ebenso für die Martin Luther Kings Sehenswürdigkeiten (dafür haben wir ein sehr schönes Museum über Sklavenbefreiung in Memphis gesehen, siehe hier). Diese vier Dinge sind alle per Fuß zu erreichen.

Auch Downtown ist nicht weit entfernt. Westin Hotel, Marriott Hotel und Underground Atlanta sind alle gut zu Fuß zu erreichen. Wir haben für all diese Programmpunkte zwei Tage gebraucht, am dritten war ich im Georgia Dome beim Football.
Würde ich nochmal nach Atlanta gehen, würde ich mir unbedingt das Center for Civil and Human Rights angucken, außerdem das King Center und das Martin Luther King Geburtshaus. Beides liegt jedoch ein wenig außerhalb.

Trivia

In Atlanta heißen viele Straßen und Center Peachtree, also Pfirsichbaum. Georgia, der Bundesstaat wird Peachtree State – also Bundesstaat der Pfirsichbäume genannt. Hier muss man ein wenig aufpassen, dass es mit Adressen zu keinen Verwechslungen kommt.

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Great Smoky Mountains Nationalpark: Lage und Name

Der Great Smoky Mountains Nationalpark befindet sich in Tennessee und North Carolina, nächstgrößere Stadt ist Knoxville in Tennessee. Erreichbar ist der Park von Atlanta oder Charlotte. Ab Atlanta benötigt man knappe drei Stunden (260 Kilometer, über Interstate 85, Highway 23 und Highway 441). Übernachtungsmöglichkeiten gibt es in den kleinen Orten Cherokee (am Osteingang des Parks) und Pigeon Forge/Gatlinburg (westlich des Parks). Der Highway 441 führt einmal quer durch den Park, von Cherokee nach Gatlinburg.
Statt Great Smoky Mountains (also große, bewölkte Berge) sagt man oft Smokies. Den Namen hat der Park wegen der häufig bedeckten Sicht und weil sich wegen der hohen Luftfeuchtigkeit viele Teile der Berge oft hinter rauchartigen Wolken verstecken.

Übernachten in Cherokee: Harrah’s Cherokee Casino

Wir haben im Cherokee, also östlich vom Park übernachtet. Cherokee selbst ist ein eher kleiner Ort, im Grunde eine Durchgangsstation auf dem Weg zum Great Smoky Mountains Nationalpark. Das Quality Inn Hotel war gut, wie erwartet und günstig. Völlig überraschend war gab es ein riesiges Casino schräg gegenüber: das Harrah’s Cherokee Casino, ein Hotel mit Restaurants, Büffets und natürlich einem Casino. Laut Wikipedia hat das Hotel 1108 Zimmer. Auf jeden Fall eine wahnsinnig großer Komplex, Mitten im Nirgendwo. Das Casino ist der einzige Ort in Cherokee an dem Alkohol ausgeschenkt wird. Von den Größe nach könnte dieses Hotel auch in Las Vegas stehen, es steht aber in Cherokee, einem Ort mit etwas mehr als 2000 Einwohnern.

Clingman’s Dome

Der Great Smoky Mountains Nationalpark, abgekürzt Smokies, ist einer der wenigen Nationalparks in den USA, die keinen Eintritt verlangen. Als Naturschutzgebiet ist der Wald von großer Bedeutung, seit den 80er Jahren ist dieser auch ein UNESCO Weltkulturerbe. Besonders wichtig sind die alten Teile des Waldes, die schon vor der Besiedlung durch Europäer so bestanden. Höchster Punkt des Waldes ist Clingman’s Dome (2025 Meter). Hier kann man über einen geteerten Weg hinauflaufen. Vom Parkplatz sind es nur wenige hundert Meter, die jedoch recht steil und damit nicht unanstrengend sind. Man muss hierzu aber kein Bergsteiger sein, letztendlich ist es ein steiler Spaziergang auf einem geteerten Weg. An den Spitze gibt es den Aussichtsturm (Observation Tower). Dieser ist über einen lange geschwundene Brücke erreichbar (siehe Fotos). Mir hat dir Brücke ein wenig Schwindel bereitet, aber ich habe auch Höhenangst.

Chimney Top Trail und Newfound Gap

Wir sind außerdem den Chimney Top Trail entlanggelaufen. Wir wollten eine kurze Wanderung unternehmen, die man mit normalen Turnschuhen schaffen kann, die aber dennoch ein wenig von den geteerten Wegen wegführt. Ganz bis zum Ende, also bis Chimney Top sind wir nicht gelaufen. Man sieht hier viel Wald, Natur und auch einen kleinen Bach. Ausgeschildert ist alles sehr gut, man erhält auch im Besucherzentrum (Visitor Center) kostenlos Karten und Informationen. Hier ist übersichtlich beschrieben, welche Wanderwege wohin führen, wie lang diese sind und wie anspruchsvoll. Das ist immer recht hilfreich. Wir suchen meist einfache Wege, bei denen man nicht klettern muss und die nicht zu lang sind, weil meist nicht genug Zeit ist um 10 oder 12 Meilen pro Tag zu wandern.

Newfound Gap liegt direkt am Highway 441 und bietet sich für einen kurzen Stopp für die Aussicht an. Gap bezeichnet einen tiefen Punkt in einem Gebirge, der einen Berg mit dem nächsten verbindet. Besonders auffällig ist hierbei das sich stark ändernde Ökosystem. Auch die Temperatur kann sich innerhalb eines Kilometers deutlich ändern.

Cades Cove

Weit im Nordwesten des Nationalparks (im Tennessee Teil, 57 Meilen ab Cherokee) liegt Cades Cove: Hauptort der frühen Besiedlung der Gegend, ein isoliert liegendes Tal mit grünen Wiesen. Es gibt hier noch viele Überbleibsel: eine Methodistenkirche, einen Baptistenkirche, alte Wohnhäuser aus Holz, eine Mühle an einem kleinen Bach. Bekannt sind auch die Wasserfälle (Abraham Falls) und die daran anschließende Wanderstrecke. Das Tal selber, also Cades Cove und alle noch stehenden Gebäude, sieht man am besten wenn man die Cades Cove Loop Road (also die Rundstraße) entlangfährt. Es handelt sich hierbei und eine 11 Meilen (etwas weniger als 20 Kilometer) lange Einbahnstraße. Man fährt hier in sehr gemütlichem Tempo und kann bei Interesse anhalten. Es ist auch möglich, ein Fahrrad zu mieten und den Cades Cove Rundweg mit dem Fahrrad abzufahren.

Cades Coves ist der meistbesuchte Ort in den Smokies. Es sind immer viele Menschen da. Daher fährt man hier „am Schnürchen“ hintereinander her. Befindet man sich einmal auf dem Rundweg, gibt es keine Möglichkeit umzukehren. Man kann nur die komplette Runde fahren. Das Tal selbst ist sehr schön, die frühen Siedler haben sich hier den perfekten Ort ausgesucht, um sich niederzulassen. Das Besucherzentrum befindet sich auf halber Strecke des Rundwegs, bei der alten Mühle.

Wir sind hier versehentlich sogar zweimal gefahren, das Navi hat falsch gelotst. Angeblich gab es eine Ausfahrt, diese hat sicher aber als 20 Meilen unbefestigte Straße herausgestellt. Bis wir das gemerkt haben, waren wir schon ein zweites Mal auf dem Rundweg und uns blieb nichts anderes übrig, als nochmal durchzufahren. Man sollte auf jeden Fall genug Zeit für den Rundweg einplanen, schnell kommt man hier nicht voran (mindestens zwei Stunden, eher drei damit man auch noch anhalten kann).
Auf der Homepage des Parkes wird gewarnt, dass Navis falsch lotsen im Park. Das haben wir gemerkt, leider sind wir auch darauf reingefallen. Tipp: holt euch eine Karte am Besucherzentrum und fahrt nur nach dieser.

Zusätzlich zu den drei beschriebenen Punkten, gibt es noch viel mehr Wanderwege und Campinghütten im Park.

Tipps und Anmerkungen

Uns hat der Park gut gefallen. Zu Beginn sieht man eine riesige Fläche Wald. Es sieht ein wenig aus wie im Schwarzwald. Dennoch sind die Größen in den USA einfach andere: alles ist riesiger und auf mehr Fläche verteilt.

Die Mischung aus Aussichtspunkt, Wanderung durch den Wald und Tal der frühen Besiedlung hat uns als Kombination gut gefallen. Ich würde jedem empfehlen, das auch so zu machen. Der Nationalpark hat viele verschiedene Gesichter. Es gibt auch andere Aussichtspunkte, nicht nur Clingman’s Dome. Rich Mountain Road zum Beispiel , die eine grandiose Aussicht auf Cades Cove bietet oder Abram’s Creek. Leicht erreichbar ist Newfound Gap, direkt am Highway 441 gelegen. Außer Cades Cove gibt es noch das Cataloochee Tal außerdem die Wasserfälle in Deep Creek und der Damm in Fontana. Wanderwege gibt es mehr als genug, hier sollte man nach Zeit, Motivation und Fähigkeit auswählen. Es ist aber immer empfehlenswert, nicht nur mit dem Auto zu fahren, sondern auch ein Stück zu laufen und sich ein wenig abseits der Hauptrouten zu bewegen.
Häufig habe ich mich in den Smokies auch gefragt: wo ist eigentlich die Waldgrenze? In Clingman’s Dome bei 2000 Meter ist noch dicht bewachsener Nadelwald. Ich dachte immer, irgendwo bei 2000 Meter hört der Wald auf? Ich kenne mich nicht bei dem Thema allerding nicht aus. Vielleicht weiß jemand die Antwort.

Ohne Auto geht es meiner Ansicht nach nicht in den Smokies. Wir sind einen Tag von Cherokee aus die Hauptstraße 441 entlang gefahren (inklusive Tunnel mitten durch den Berg). Da gab es einige Aussichtspunkte und auch Newfound Gap. Außerdem sind wir von hier gewandert. Am nächsten Tag sind wir bis Cades Coves, sind da den Rundweg abgefahren und von dort aus dem Park raus weiter nach Westen (Richtung Nashville). Hin- und herfahren macht wegen der Größe des Park wenig Sinn. Es ist besser sich vorher ein wenig zu überlegen, wie die Fahrtstrecken am besten zusammenpassen.

Dolly Parton

Dolly Parton stammt aus der Gegend, man ist hier sichtlich stolz auf sie. Überall findet sich Dolly Parton, in den Werbeartikeln, auf Bildern, die CDs sind überall usw. In Pigeon Forge gibt es einen Dolly Parton Vergnügungspark, den wir allerdings nicht besucht haben und daher nichts dazu sagen können. Der Film Serena (2014) mit Jennifer Lawrence und Bradley Cooper spielt in den Great Smoky Mountains, wurde aber nicht hier gedreht.

Asheville: Biltmore Estate

Eine Stunde Fahrzeit von Cherokee entfernt befindet sich Asheville. Hier findet man das Biltmore Estate, Amerikas größtes privates Gebäude Es handelt sich um einen großen Landsitz mit einem Herrenhaus im Renaissancestil, welches Ende des 19.Jahrhunderts erbaut wurde. Ich wollte dort unbedingt hin, aufgrund von Jetlag war wir abends alle zu müde. Jetzt bereue ich es. Heute würde ich die eine Stunde Fahrt am Cherokee noch in Kauf nehmen um das Biltmore Estate zu besuchen.

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